近日，据俄罗斯生意人报发表文章称，中国一大杀器曝光，这次还是个巨无霸，互联网上出现了中国军方从乌克兰引进伊尔-78的卫星照片，目前全国仅有3架，但白宫却相当重视，因为这代表着未来中国空军远程作战能力。很多军迷直言乌克兰真够朋友，能卖3架已经很不容易了，就连俄罗斯都看不下去了，因为乌克兰的售价简直是白菜价。

图为卫星照曝光的3架伊尔78预警机

我们知道，远程奔袭已经成为现代空军一种典型的机动作战样式。而普通的战斗机、攻击机和轰炸机的作战半径和航程都是有限的，尤其对于机体较小的战斗机而言，要想远程奔袭，加挂副油箱只能以减少载弹量为代价。因此，空中加油机就成为空中力量进行远程奔袭和远距离兵力投送所必备的力量倍增器。

图为中国轰油6加油机

目前，美国和欧洲都已经或正在研制新型的大型空中加油机，这其中最具代表性的A330-200多用途空中加油机和KC-46空中加油机，这些机型均以欧美顶级航空企业制造的大型民航客机为改装平台，具有载油量大、运载方式和适航性俱佳等优点。相比之下，俄罗斯在空中加油机的竞争中逐渐被超越很多，其在30年前设计的伊尔-78却是一款以伊尔-76运输机为基础改装的空中加油机，该机在世界上现役空中加油机中的表现基本处于中等水平。

其最大可对外输油量只比美军老旧的KC-135多18吨，此外，其UPZ-1加油吊舱的对外输油速度也要落后于欧美的最新机型。但对于此前只有轰油-6一种空中加油机的中国空军而言，伊尔-78无论从哪种技战术指标上来看都是有重大跨越的，但由于有非常广泛的作战任务需要完成，3架伊尔-78的数量无疑太少了。

图为伊尔78加油机加油

要知道，奉行“全球警戒，全球到达，全球力量”战略的美国空军而言，其拥有世界上最庞大的空中加油机机群，加上海军陆战队和海军所拥有的数量，总计接近600架。而中国空军现役的轰油-6和伊尔-78总共才不到20架，美国军队装备的空中加油机数量约是中国的30倍以上。虽然中国军队不需要像美国军队在全球部署并作战，但对于主要战略方向，比如：东南亚、南亚、中亚和中东地区，中国在这些热点地区都有较大的国家利益需要维护。其中，埃及距离中国最西端新疆的距离约4300公里。

因此，中国空军就有必要跨越这一距离进行兵力投送。3架伊尔-78充其量只能保障3个中队的苏-30、歼轰-7“飞豹”战斗轰炸机进行一次中等距离上的空中加油作业。幸好中航工业西飞公司制造的运-20已经交付部队，并且在进行一些静力载荷测试，相信其中也与改装空中加油机有一定关系。与伊尔-78相比，运-20无疑是更好的空中加油机改装平台。